En Panamá, el principal puerto de cruceros es Colón 2000, que en su primer año de operación registró el desembarco de 92.000 turistas y en el año 2010-2011 la cifra aumentó a 235.000, lo que representa un crecimiento de 255,4%, informó a Capital el gerente de Aventuras 2000, Augusto Terracina.

Agregó que para el presente año (octubre 2011 a septiembre 2012), Colón 2000 espera cerrar con la llegada de 255.000 turistas y 115.000 tripulantes. Mientras que el año pasado recibió 235.000 turistas y 98.000 tripulantes.

El puerto caribeño fue vitalizado en 2008 con el inicio de operaciones del terminal Home Port y la salida de la embarcación Enchantment of the Seas, de Royal Caribbean International, con una capacidad de 2.500 pasajeros. Pero en la actualidad opera con el Grandeur of the Seas, con una capacidad aproximada de 2.250 pasajeros.

Dos años después del inicio de operaciones desde Colón 2000, la naviera Pullmantur se sumó al servicio, con un barco de 1.300 pasajeros, y en el presente opera una nave de 1.800 pasajeros.

Terracina dijo que la experiencia del Puerto de Cruceros Colón 2000 “ha sido positiva porque los barcos zarpan a su máxima capacidad”. Respecto a que si hay interés de otras navieras por iniciar operaciones en esa terminal portuaria colonense, el gerente de Aventuras 2000 indicó que se han dado conversaciones con varios grupos, pero no existe nada en firme en estos momentos.

Los turistas latinoamericanos han dado una buena respuesta al Home Port Colón 2000, principalmente los suramericanos y centroamericanos.

Planean expandir la oferta comercial de la terminal portuaria y en los próximos meses iniciarán la construcción de una marina, adelantó el gerente.

La oferta de Colón 2000 será complementada el próximo 10 de mayo con el inicio de operaciones del ferry Nissos Rodos, que conectará las ciudad de Colón con la colombiana Cartagena.

Referente a la construcción de un puerto de cruceros en la vertiente pacífica del Canal de Panamá, Terracina dijo que el mismo es necesario porque en la actualidad hay muchos barcos que están haciendo operación de “tender”, lo que no es lo más conveniente.

Además, hay muchos cruceros que transitan por el Canal que podrán arribar a la ciudad de Panamá una vez que se construya el nuevo puerto en Amador.

En términos monetarios, el terminal de cruceros Colón 2000 estará aportando a la economía panameña durante la temporada 2012 la suma de $90 millones, desglosados de la siguiente manera: Gastos turísticos de los pasajeros ($125 cada uno), de los tripulantes ($65 cada uno) y de los pasajeros del Home Port ($1.000  cada uno).

Referente a la perspectiva del turismo de cruceros, el empresario destacó que “es una industria madura para el país, es estable y los números se mantienen. Más hay oportunidades para crecer”.

Panamá expuso sus atractivos para la industria de cruceros durante la conferencia internacional Seatrade Cruise Shipping Miami, celebrada del 14 al 17 de marzo en los Estados Unidos.