¿A cuánto asciende la inversión hotelera en el país?

No tengo las últimas cifras, pero la infraestructura hotelera en los últimos años se ha triplicado prácticamente. Faltan aún varios miles de habitaciones por abrir en la ciudad.

Un hotel como el Marriot cuesta 40 millones de dólares y la cantidad de inversión por hotel alcanza entre 50 y 60 millones, dependiendo de su ubicación y la cantidad de habitaciones. Esto se multiplica por la cantidad de instalaciones que existen para conocer el total real.

La inversión más grande del turismo se ha hecho en el sector hotelero. Estas son estructuras que tienen una situación muy particular, porque no las puedes levantar y llevártelas hacia otro lugar; deben permanecer en el sitio donde se ha erigido, te vaya bien o mal.

¿Cuántas nuevas habitaciones esperan abrir en los próximos meses?

Aproximadamente 3 mil habitaciones estarán disponibles en los próximos meses.

¿Estás cifras son coherentes con el auge hotelero de los últimos años?

Hemos visto una inversión muy grande a una gran velocidad, muchísimo más acelerada que la demanda. Te lo voy a poner en esta perspectiva: Si tú duplicas la cantidad de cuartos para tener los márgenes de ocupación sin causar dificultades ni a los nuevos ni los ya en funciones, lo que se debe hacer es duplicar la cantidad de visitantes y eso no es algo facíl porque, para eso se necesitan asientos aéreos y el interés de aquellos viajeros que quieran viajar a Panamá. Necesitas lugares nuevos. Este proceso toma mucho más tiempo que construir un hotel.

Comparadas con la región, ¿cómo están las inversiones hoteleras en el país?

Yo me atrevería a decir que, per cápita, Panamá tiene más habitaciones de hotel que muchas ciudades de Estados Unidos. No conozco ninguna otra localidad en Centroamérica o Sudamérica que tenga la oferta hotelera de Panamá.

¿Cómo lograrán atraer una mayor inversión turística y hotelera?

Ahora mismo nos estamos enfocando, más que todo, en atraer visitantes y para ello utilizamos varias estrategias que se están discutiendo e implementando en los sectores público y privado.

Se siguen realizando estudios de nuevas posibles rutas o países de origen, donde las líneas aéreas puedan ofrecer sus servicios o traer aerolíneas desde esos lugares hacia Panamá, ofreciendo más asientos aéreos. También se pretende establecer nuevos puntos de origen, sobre todo en Europa, para lo cual ya se están llevando a cabo conversaciones.

Copa también está apoyando esta iniciativa para buscar nuevos lugares de origen donde pueda establecerse el contacto turístico.

Creo que la empresa privada está participando en todas las ferias y convenciones de turismo a nivel mundial. Lo importantes es que el sector turístico se una para poder llevar una sola voz, la de Panamá.

Lo importante es que debemos ir como un bloque, no a vender solo un hotel, aunque todos tenemos intereses económicos particulares. Una vez que ofertemos favorablemente el destino, todo lo demás puede ajustarse.

¿Qué planes tienen en cuánto al desarrollo del nuevo centro de convenciones?

La nueva adjudicación del centro de convenciones es de suma importancia para los hoteleros, porque nos permite apostar por un rubro importantísimo que es el mercado de congresos y las convenciones. Si tenemos las condiciones adecuadas podemos traer más de un congreso o convención a la vez; esta es la fórmula por la que estamos apostando.

Ya se está empezando a conformar una organización público-privada cuya función será únicamente la promoción y ubicación del congreso y las convenciones en Panamá.

Eso es una iniciativa muy precisa a la que estamos dedicando todos los esfuerzos posibles.

¿Afectaron al turismo las protestas en Colón? ¿Conoce las cifras de pérdidas económicas?

Definitivamente que sí. Es muy difícil tener cifras. Hemos tratado de tener datos específicos, pero es muy complicado conocer los montos de las pérdidas y adjudicarlas a esa situación.

Se dice que para estos días muchos turistas suspendieron sus reservaciones por los hechos violentos. ¿Tiene conocimiento de esta situación?

Sí, en el transcurso de esos días se cancelaron reservaciones en los hoteles de la ciudad por la situación. También hubo personas que decidieron aplazar su viaje y no venir en ese momento porque las noticias internacionales no eran agradables.

También hubo notas de embajadas pidiendo precauciones a sus ciudadanos.

Hubo dos cruceros que decidieron no detenerse en puertos de Colón, esos son cientos de miles de dólares que se pierden. La situación tuvo un impacto que no se puede medir, eso nunca es positivo para el país.

¿Todavía puede considerarse a Panamá como puente del mundo y corazón del universo?

Claro que sí y somos mucho más que eso. Este lema siempre me ha hecho sentir muy orgullosa. A pesar de que esta frase parece haber perdido un poco de su vigencia, no ha sido así en nuestro corazón. Al final, nuestra situación geográfica impera porque nos permite una conectividad internacional importante.

Hoy día, Panamá tiene una importante red de telecomunicaciones que le conecta con todo el mundo, además de la Zona Libre de Colón, un puerto para cruceros, una importante cantidad de vuelos y mucho más. Si te pones a pensar, tenemos mucho que ofrecer. Así mismo, debe destacarse que el país no enfrenta desastres naturales de gran magnitud.

¿Qué opinión le merece la nueva ley de turismo?

Es una ley que nace de una necesidad para incentivar la infraestructura de turismo en el interior del país.

Tiene las mismas pautas que la ley anterior. Lo único es que amplia un poco más los incentivos para el interior del país. La fase de Panamá se encuentra en sus términos finales. La ley quedó en tercer debate donde se discutían los proyectos que estarán en construcción que deberán tener un mínimo de 8 millones de dólares en inversión.

La ley también contempla el tema de los apartamentos de alquiler. Este es un tema un poco complicado para la industria hotelera porque representa una competencia desleal. Los edificios de apartamentos no son para tener infraestructuras, así como tampoco para contar con un personal disponible las 24 horas del día ni áreas recreativas o restaurantes.

Si vas a alquilar un apartamento por día, estás ingresando en sus instalaciones sin permiso del hotelero. Bajo ese concepto, cualquiera puede arrendar su apartamento. Además, estos apartamentos son promocionados como si fuesen instalaciones hoteleras.

Todo esto se trató de recopilar en esta ley. Si bien es cierto, en la ciudad capital tenemos una sobreoferta hotelera, el número de visitantes está creciendo y no es que hayamos disminuido nuestra cantidad de habitaciones pero este crecimiento no va acorde con la oferta porque esta sigue creciendo de manera vertiginosa.

No podemos promocionar distintas experiencias turísticas en el interior del país, sino tenemos sitios para hospedar a los visitantes