Alexis Zapata est un des rares entrepreneurs de ce pays à connaître le marché du tourisme presqu’à la perfection.

Avec 40 de métier, il est devenu consultant et récolte les fruits d'un travail ardu. Il exécute son travaille d'une manière tranquille, car son produit le plus précieux, le Panama, réuni maintenant toutes les conditions nécessaire pour être une destination fascinante, et, de ce fait, une destination qui se vend facilement.

Ce n'était pas le cas avant, rappelle-t-il durant l'interview. Il se souvient du temps où il débutait en tant que représentant de l'entreprise Ticabus au Panamá dans les années 70.

À cette époque-là, le Costa Rica devançait le Panama, mais il espérait toujours que notre pays « soit le centre d’intérêt » et il a tout fait pour arriver à ce résultat.

Dix ans après avoir acquis l'expérience dans ce marché, il s'est lancé dans une aventure peu commune pour ces années-là ; j'ai réalisé une incursion dans une entreprise qui transporterait de touristes à différents endroits du pays.

Cette aventure prendra le nom de Viajes Arco Iris et est aujourd'hui célèbre dans tout l'Isthme et en Amérique Latine.

Pour pouvoir vendre au Panama dans un climat politique instable, il devait voyager souvent et vendre des hébergements des quelques hôtels de la ville.

Personne ne voulait venir, et bien au contraire, des milliers de panaméens voulaient voyager à l'étranger, pour lui les affaires ont débuté dans le tourisme émetteur.

Les destinations les plus prisées étaient Orlando, la Colombie, l'Équateur et le Pérou. De plus Viajes Arco Iris était le seul opérateur à envoyer des visiteurs à Miami.

Tout comme la compagnie aérienne Copa, sa croissance n'était pas celle qu'elle connait aujourd'hui, les visiteurs voyageait par voie terrestre et toute l'Amérique centrale était saturée dans ce domaine.

Tout a changé après l'invasion et l'entreprise a eu l’autorisation d’acquérir plus de bus pour le transport.

"Nous avons survécu, car étions une petite entreprise, mais beaucoup d'autres opérateurs ont fini par mettre la clé sous la porte… Finalement, à l'issu de l'invasion et avec la stabilisation du régime politique, nous nous sommes positionnés parmi les meilleurs du marché", a-t-il déclaré.

Trois années plus tard les vols privés en provenance de l'Espagne ont commencé avec des touristes qui visitaient Contadora, puis ce fut le tour du ferry entre Cartagène et Colón. Et Zapata était l’opérateur à la tête de ces deux initiatives.

Conjointement avec Copa, ils ont créé les forfaits sous le slogan "Panama gratuit" visant les voyageurs de passage au Costa Rica. Les visiteurs avaient droit à une ou deux nuits d'hôtel à Panama avec les repas inclus s’ils se rendaient au Panama depuis le Costa Rica.

Tout ceci fut réalisé par Zapata avant que le Panama ne deviennent le pays à la mode qu’il est aujourd’hui.

De nos jours, la situation est beaucoup plus simple, on crée des forfaits promus par des agences de voyage internationales et l’opérateur ne cherche plus les touristes, ce sont les touristes qui recherchent le Panama.

"L'avantage du Panama, c'est qu'il se vend tout seul", a déclaré Zapata et il existe beaucoup plus de facilité qu'avant.

Durant la période 2008-2009, on manquait de site d'hébergement. En tant que patron de Viajes Arco Iris, il était difficile de loger les clients, c'est pourquoi il a décidé d'acheter un hôtel afin de compenser ce besoin et de réaliser en même temps un autre de ses rêves.

L’hôtel Las Huacas ouvrira ses portes en février après avoir été modernisé, car selon Zapata, le Panama commence à peine à briller en tant que destination touristique à la mode.