En 1513 Vasco Núñez de Balboa atravesó la selva del Darién y descubrió un mar hasta entonces desconocido para los europeos, al que llamó Mar del Sur. En 1619 se construyó la primera ciudad española en la costa de este mar, se le dio el nombre de Panamá y se le designó capital de Castilla del Oro. Años más tarde, en 1671, fue atacada, saqueada y destruida por el pirata Henry Morgan, y sus habitantes la abandonaron. De aquella vieja ciudad quedan los vestigios arquitectónicos de edificios como la catedral, conventos y monasterios, que conforman el Conjunto Monumental de Panamá La Vieja, declarado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Visitar los vetustos recintos y caminar por las antiguas calles empedradas, hoy cubiertas de hierbas, es hacer un viaje a través de cuatrocientos años.