El desarrollo turístico del Pacífico panameño ha sumado a la oferta que ofrece una nueva variante: el turismo religioso.

Para ello tiene como punta de lanza el distrito de Antón, en donde 56 capillas ubicadas en diferentes poblados representan una tradición religiosa folclórica que llama la atención de los extranjeros que visitan esta región del país.

En Antón, el centro del turismo religioso se ubica en la catedral San Juan Bautista, hogar del milagroso Cristo de Esquipulas, cuya imagen es venerada por propios y extraños.

Aunque en el resto del año las visitas son considerables, es el 15 de enero cuando estas se incrementan. Tan solo el año pasado llegaron a esta comunidad para venerar al santo unas 50 mil personas.

Aunque el turismo religioso apenas empieza, ya los antoneros dieron el paso inicial, afirmó Eduardo Bernal, miembro de la curia de esta población.

Según Bernal, el plan a desarrollar para incrementar esta variante turística tiene el apoyo de la oficina regional de la Autoridad de Turismo de Panamá.

RELIGIÓN Y FOLCLOR

Dentro de la festividad hay muchos valores religiosos que están ligados a lo folclórico y que evidencian la devoción de un pueblo ante su santo patrono.

Esta devoción es desarrollada con la práctica de diversas tradiciones, leyendas y manifestaciones que representan los propios miembros de la comuna religiosa, explicó Bernal.

Un ejemplo de ello es la llegada del Cristo a la iglesia en una pequeña caja cerrada dentro de un bote artesanal que realizan los moradores de El Bijagual, lugar por donde se dice apareció la imagen.

Mitzila Martínez es antonera y reside actualmente en Bélgica, y en su afán por destacar su tierra natal ha despertado el interés entre los extranjeros para que visiten Panamá y conozcan la tradicional celebración del Cristo de Esquipulas que se celebra en su pueblo.

Todos los años, para el mes de enero, escribe en su correo personal su agradecimiento, y queda satisfecha por saber que hay muchos extranjeros revisando y empapándose de las celebraciones panameñas, que luego les servirán como referencia para una visita.

En el museo Casa de la Cultura de Antón existe una sección de arte religioso de la época. Allí reposan algunos sudarios o vestimentas con las cuales se cubre la imagen del Cristo de Esquipulas. También hay una estructura (pared de ladrillos) que perteneció a la primera ermita construida en Antón en los años de 1600 y que ahora forma parte de la estructura de la iglesia.

Gonzalo Vázquez, administrador del sitio, reconoce que este tipo de estructuras enriquece el conocimiento de los foráneos, aunque se requiere de una adecuada promoción regional, pues asegura que los paquetes turísticos que se elaboran en las agencias no incluyen una visita constante a las iglesias o museos.

Antón, El Valle de Antón y Penonomé son sitios que por sus vivencias y tradiciones son una referencia para los turistas.

Penonomé, por ejemplo, se ha convertido en una pequeña metrópoli que sirve de referencia comercial para los visitantes. Casi diariamente, desde los hoteles de playa ubicados en Farallón salen busitos llenos de huéspedes que exigen ir a Penonomé para realizar sus compras.

Julio Ortega, conocedor de las tradiciones regionales, dice que las playas y montañas son los lugares preferidos de los turistas, a los que se les debe añadir visitas a los centros culturales.

Fuente: La Prensa 

Autor:  Rafael Quezada